Le
palais de Justice occupe l'ancien palais des comtes du
Poitou, princes du royaume d'Aquitaine, constitué
par l'empereur Charlemagne, un siècle auparavant.
En
842, avec l'avènement de Charles le Chauve, petit-fils
de Charlemagne, le palais des comtes devient palais royal.
Détruit par un incendie en 1018, il fut reconstruit,
et un donjon, la tour Maubergeon, lui fut ajoutée,
vers 1104.
Aliénor
d'Aquitaine habita le palais, ainsi que ses deux époux,
le roi de France Louis VII et le futur roi d'Angleterre
Henri II. Aliénor fera aménager une immense
salle, qui servait de salle d'assemblées, de fêtes, mais
aussi de justice.
C'était
probablement la plus vaste de l'époque en Europe, avec
ses 47 mètres sur 17. La salle n'a pas de plafond, et
on voit la charpente qui a été refaite en
1862, en poutres de chataigners, par des charpentiers
de marine de La Rochelle.
C'est
actuellement la salle des pas perdus du palais de Justice.
On peut y voir des ornements typiques de l'art gothique
dit "Plantagenet" ou angevin (fines colonettes
et arcatures sur les murs...).
On retrouve ce même style dans la cathédrale Saint-Pierre
et l'église Sainte-Radegonde, édifiées pendant la même
période... Histoire
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