Orthez
est une ville d'un peu moins de 11 000 habitants, traversée
par le gave de Pau, située dans le département
des Pyrénées Atlantiques, qui inclue l'ancienne
province du Béarn.
Orthez se situe sur une diagonale nord-ouest/sud-est,
reliant Dax
(à 39 km) à
Pau(à 47
km). La cité est distante de
18 km de Salies-de-Béarn
située à l'ouest.
Cette
cité de l'ancienne vicomté de Béarn,
trouve ses origines au Moyen-Âge, lorsqu'en
1242 Gaston VII Moncade, vicomte de Béarn,
fait d’Orthez sa capitale. La ville va
être alors dotée de ses principaux
monuments : le Pont-Vieux, le château Moncade.
Le centre est constitué d’une succession de bourgs
hérités du XIIIe siècle : le Bourg-Vieux, Moncade
et le Bourg-Neuf auxquels viennent se greffer
les faubourgs Saint-Gilles et Saint-Pierre.
Gaston
III de Foix-Béarn, dit Fébus, avait établi
sa résidence principale dans le château Moncade.
Même si elle perd son statut de capitale en 1466,
Orthez reste une des villes majeures du Béarn.
C’est
là qu'au XVIe siècle, Jeanne d’Albret fonde une
académie protestante, devenue une université par
la suite.
À
partir du XVIIIe siècle, Orthez doit son essor
à l’activité marchande qui s’y développe. Le commerce
des salaisons, du linge ou encore de la laine
font la fortune de grandes familles, comme en
témoignent les maisons et les hôtels particuliers
de cette époque.
Les
monuments emblématiques à ne pas
manquer sont l'église St-Pierre datant
du XIIIe siècle ; le château de Moncade
daté de 1250, avec sa tour-donjon ; le
Pont Vieux datant des XIIIe et XIVe siècles
; la maison de Jeanne d'Albret, mère du
futur roi Henri IV, une demeure du XVIe siècle.
La
cité laissa son nom à deux batailles.
La première se déroula en 1569,
opposant les troupes catholiques et protestantes.
La ville fut priose par les forces protestantes
de Gabriel de Montgomery.
A la sortie nord
d’Orthez, un monument rend hommage aux soldats
français de la deuxième bataille
d'Orthez, en
février 1814. Celle-ci opposa les troupes
du Maréchal Soult, sur le chemin de la retraite
depuis l'Espagne, aux armées alliées que commandait
le Marquis de Wellington.
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The
Final Charge of the British Cavalry at the Battle
of Orthez le 27 février 1814 by Denis
Dighton 1815
(1792-1827)
"Battle of Orthes, Feby. 27th
1814" - William
Heath (1794-1840)
Brown University Library