La
ville
d’Orthez est traversée par le gave
de Pau, et compte 10 500 habitants. Cette cité
de l'ancienne vicomté de Béarn, dans le département
des Pyrénées Atlantiques, trouve
ses origines au Moyen-Âge, lorsqu'en 1242 Gaston
VII Moncade fait d’Orthez sa capitale.
La
ville va être alors dotée de ses
principaux monuments : le Pont-Vieux, le château
Moncade. Le centre est constitué d’une succession
de bourgs hérités du XIIIe siècle : le Bourg-Vieux,
Moncade et le Bourg-Neuf auxquels viennent se
greffer les faubourgs Saint-Gilles et Saint-Pierre.
Gaston
III de Foix-Béarn, dit Fébus, avait établi
sa résidence principale dans le château Moncade.
Même si elle perd son statut de capitale en 1466,
Orthez reste une des villes majeures du Béarn.
C’est
là qu'au XVIe siècle, Jeanne d’Albret fonde une
académie protestante, devenue une université par
la suite.
À
partir du XVIIIe siècle, Orthez doit son essor
à l’activité marchande qui s’y développe. Le commerce
des salaisons, du linge ou encore de la laine
font la fortune de grandes familles, comme en
témoignent les maisons et les hôtels particuliers
de cette époque.
Les
monuments emblématiques à ne pas
manquer sont l'église St-Pierre datant
du XIIIe siècle ; le château de Moncade
daté de 1250, avec sa tour-donjon ; le
Pont Vieux datant des XIIIe et XIVe siècles
; la maison de Jeanne d'Albret, mère du
futur roi Henri IV, une demeure du XVIe siècle.
La
cité laissa son nom à deux batailles.
La première se déroula en 1569,
opposant les troupes catholiques et protestantes.
La ville fut priose par les forces protestantes
de Gabriel de Montgomery.
A la sortie nord
d’Orthez, un monument rend hommage aux soldats
français de la deuxième bataille
d'Orthez, en
février 1814. Celle-ci opposa les troupes
du Maréchal Soult, sur le chemin de la retraite
depuis l'Espagne, aux armées alliées que commandait
le Marquis de Wellington.
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The
Final Charge of the British Cavalry at the Battle
of Orthez le 27 février 1814 by Denis
Dighton 1815
(1792-1827)
"Battle of Orthes, Feby. 27th
1814" - William
Heath (1794-1840)
Brown University Library