Vincent
van Gogh a 35 ans lorsqu'il voit pour la première fois
les paysages de Provence. En moins d'un an et demi ( entre février
1888 et mai 1889), il produira près de 200 toiles, et
une centaine de dessins, ce sera sa période la plus prolifique.
IL habita la maison jaune, à l'entrée de la ville
(elle n'existe plus, bombardée en 1944).
A
Arles, il ne fut pas inspiré par les monuments eux-mêmes,
mais par les lieux publics (jardins, cafés), et s'il
peignit les arènes, ce fut pour en représenter
la foule assistant à une manifestation. Dans la ville,
les lieux où l’artiste a posé son chevalet sont signalés
par des panneaux qui restituent chacun de ses tableaux.
Van
Gogh galleryVan
Gogh MuseumAuberge
Ravous/Maison de van Gogh
La maison jaune et
les cafés/The yellow house and café
terrace
La
"maison jaune" est l'endroit où vécut
van Gogh, à Arles, 2 place Lamartine. Elle se composait
de quatre pièces : deux grandes au rez-de-chaussée faisant office
d'atelier et de cuisine. Au premier étage, deux plus petites
servant de chambre. La fenêtre du premier étage à l'angle est
celle où vécut Paul Gauguin pendant neuf semaines à partir
du 23 octobre 1888.
Le
bâtiment d'origine est difficilment reconnaissanble
à cause des reconstructions successives, en p articuier
après un bombardement allié de juin 1944.
Il la représenta dans un tableau fameux, intitulé
"la maison jaune" ainsi que sa chambre, dans différentes
versions. Il représenta également le café
attenant à la maison jaune, et un tableau intitulé
"Le
café de nuit". Ces peintures furent réalisées
en 1888.
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leur autorisation pour toute utilisation commerciale.
D'autre part, une reproduction ne rend jamais parfaitement
la qualité et la réalité d'un tableau.
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Van
Gogh s'installa mi-septembre dans la partie droite de la maison
jaune, située place Lamartine. Van Gogh écrivit à
son frère "Tout et partout la coupole du ciel et d’un
bleu admirable, le soleil a un rayonnement de soufre pâle et c’est
doux et charmant comme la combinaison des bleus célestes et des
jaunes dans les Vermeer … Le motif de la maison en plein soleil
était d’un « dur » mais justement je veux le vaincre. Car c’est
terrible ces maisons jaunes dans le soleil, et puis l’incomparable
fraîcheur du bleu. Tout le terrain est jaune aussi … La maison à
gauche est rose à volets verts, celle qui est ombragée par un arbre.
C’est là le restaurant où je vais dîner tous les jours. Mon ami
le facteur reste au fond de la rue à gauche, entre les deux ponts
du chemin de fer ". Une aquarelle reprenant le même thème
a été réalisée par le peintre.
De
ce tableau, van Gogh dira "Ce qui me semblait le mieux c’était
la chambre à coucher" Ajoutant, à propos de la facture
un tableau "mâle et simple. Pas de pointillés, pas de hachures,
rien, des teintes plates qui s’harmonisent" et aussi "La
vue du tableau doit reposer la tête ou plutôt l’imagination … La
carrure des meubles doit maintenant encore exprimer le repos inébranlable".
Ce premier tableau a été abîmé par l'humidité.
Van
Gogh s'installa dans ce café, appelé Café
de la Gare, dirigé par Joseph et Marie Ginoux, au début
de mai 1888, jusquà la mi-septembre, quand il s'installa
dans la maison jaune.
Un
café de nuit était un café qui restait
ouvert toute la nuit, ce qui permettait aux vagabonds de trouver
un refuge.
Pour
ce tableau, van Gogh peignit pendant 3 nuits, se reposant le
jour. Il écrivit à son frère " J’ai
tenté d’exprimer les terribles passions de l’humanité par le
rouge et le vert. La salle est rouge sang et jaune sombre avec
au milieu une table de billard verte. Il y a quatre lampes jaune
citron avec un halo de lumière orange".
Une autre version du café de nuit existe,
peinte en septembre 1888, semblables à celui-ci, mais dans
des tons beaucoup plus tranchés.
Van
Gogh assista à une corrida et il fut très impressionné
par le spectacle, en particulier l'offrande de l'oreille du taureau
au matador. On ne peut s'empêcher de penser qu'il y a un lien
entre cette scène et le fait que van Gogh se trancha l'oreille.
Ce tableau représente une des rares scènes de foule
peinte par l'artiste.
Van
Gogh fut amené dans cet hôpital, après
qu'il se soit coupé l'oreille. Après cet épisode,
une trentaine de voisins du peintre signèrent une
pétition demandant son internement, l'artiste étant,
selon eux "sujet de crainte pour tous les habitants
du quartier, principalement pour les femmes et les enfants".
Van Gogh quite Arles en mai 1889, pour l'hôpital psychiatrique
de St-Rémy.
L'artiste
a été admis dans cet hôpital après son
automutilation du 23/12/1888. IL écrit "Une salle, une
très longue salle avec des rangées de lits à rideaux blancs, où
se meuvent quelques figures de malades. Les murs, le plafond aux
grandes poutres, tout est blanc, d’un blanc lilas ou d’un blanc
vert"
Il
est difficile de retrouver les endroits où van Gogh
peignit la nature, autour d'Arles. En effet, les vergers,
les champs de blé, les fermes et bien d’autres éléments
du décor présents dans ses tableaux ont disparu de nos jours.
Situé
à deux kilomètres au sud d’Arles, le Pont de Réginelle (ou
Réginal), que l'on connait plus communément sous
le nom de "Pont de Langlois" en hommage à l’ancien
pontier, fut dessiné et peint par van Gogh durant
les mois de mars et de mai 1888. La finesse de la structure
de ce pont correspondait bien à l’atmosphère harmonieuse
des estampes japonaises que Van Gogh a souvent cherché
à exprimer dans ses œuvres. Le pont a été depuis détruit
et remplacé par un ouvrage similaire, un peu plus loin.
Le pont Trinquetaille à Arles au début
de XXe siècle
