Les
îles d'Hyères, comme la Corse et la Sardaigne,
ont été détachées du continent
par le phébomène de la dérive
des continents. De même qu'en ce qui concerne
pour la partie continentale, les liguriens et les
Celto-Lygiens se disputèrent la possession des îles
d'Hyères.
Grecs
et Romains les habitèrent et les cultivèrent. A cette
époque les îles s'appelaient les îles
Stoéchades (du grec : îles alignées). Ensuite, elles
servirent de base arrière aux Maures, aux Barbares
du Nord, et aux pirates de tout bord, pour leurs incursions
et pillages des cités de la côte méditerranéenne.
En
1531, les îles du Levant, Port-Cros et Bagaud sont
érigées en Marquisat des " Iles d'Or"
par le roi François 1er. En 1783, Louis de Covet sera
le dernier marquis des îles d'Or. Il vend les îles
du Levant, Port-Cros et Bagaud à Simon de Savornin.
Lors
de la Révolution, les royalistes toulonnais
font appel aux Anglais. A la suite de quoi le général
Bonaparte se rend compte de l'importance des îles
pour la défense de Toulon et la région, et projette
l'installation de batteries, en 1794. Les îles
vont s'ériger de forts.
En 1838 les îles du Levant et Port-Cros
appartiennent à un seul propriétaire, le comte de
Retz. 3
îles d'Or
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du Levant sur une carte plus grande
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Le
fort Napoléon qui domine l'actuelle Héliopolis est
construit vers 1812, par odre de Napoléon 1er.
En 1838, les îles du Levant et Port-Cros appartiennent
à un seul propriétaire, le comte de Retz.
Le
phare du Titan est mis en service sur l'île
du Levant en 1841. En 1850, Napoléon III décidait
de confier les enfants délinquants, orphelins, mendiants
ou abandonnés, à une colonie pénitentiaire privée,
dans le but de vider les villes des enfants seuls
à la dérive.
En
1858, le comte Henri de Pourtalès (1815-1876) rachète
l'île du Levant, puis est autorisé à y créer une colonie
pénitentiaire, la colonie agricole Sainte-Anne, créée
en 1860, pour mettre les enfants des rues au travail,
afin d'exploiter l'île. Les premiers enfants arriveront
en février 1861, âgés de 13 à 20 ans.
La
colonie pénitentiaire du Levant fonctionnera pendant
27 ans, période pendant laquelle une centaine d'enfants,
soit 10 % des effectifs totaux mourront sur l'île.
Des conditions de vie telles que, le 2 octobre 1866,
les jeunes détenus se révoltèrent
contre le sort qui leut était fait. Il fallut
encoyer la troupe pour venir à bout de cette
insurrection ! L'établisssement fut définitivement
fermé en 1878. Une plaque commémorative a été
posée afin qu'on n'oublie pas le sort réservé
par l'Etat à ses propres enfants.
En
1878, l'île est cédée une première
fois à un investisseur privé, puis à
nouveau en 1881, à Edouard Otlet "roi
des tramways belges". Son beau père, un célèbre
horticulteur-botaniste va acclimater de nombreuses
plantes exotiques ramenées de ses voyages (acacias,
palmiers, et eucalyptus...) que l'on retrouve dans
les jardins d'Héliopolis.
En
1892 l'île du Levant est acquise par la Marine, qui
laisse cependant 65ha au vendeur. Ses héritiers
les vendront en 1928 à la Société
Immobilière des Iles d'Or qui les cède,
en 1931 aux docteurs André et Gaston Durville
qui fonderont Héliopolis en en 1934.
De
son côté, la marine va se servir de l'île
du Levant pour réaliser des tirs de la mer vers la
terre. De nos jour, et depuis plus de quarante ans,
c'est la DGA (délégation générale pour l'armement)
qui l'occupe pour y conduire ses activités d'essais.
Selon la Marine « l'île est une aire de jeu sécurisée»
!
Les
docteurs Gaston
et André Durville furent les fondateurs de la
Société naturiste en 1927. En 1928, ils créent
le camp naturiste de Physiopolis sur l’île du Platais
à Villennes-sur-Seine, en région parisienne
; et c'est en 1931 qu'ils créent Héliopolis (20 ha).
De nos jours le domaine s'étend sur 80ha et
possède des résidants à l'année
qui vivent dans des conditions de confort rudimentaires,
sans eau, sans électricité, mais avec
une philosophie de la liberté de l'individu
profondément ancrée en eux.
Si
l'on aime la nature, les contacts simples entre individus,
la nudité dans la liberté, c'est le
bon endroit. Si l'on veut faire du voyeurisme, il
vaut mieux aller ailleurs, car ce n'est pas la philosophie
du lieu...
L'île
possède une seule petite plage (la plage des Grottes),
sinon on doit se baigner à partir des rochers (bain
de Diane). Il existe aussi une réserve naturelle,
le domaine des Arbousiers, créée en
1993. L'île comporte également un centre
UCPA consacré à la pratique de la plongée sous marine.
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