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Presqu'île de Giens Port-Cros Porquerolles

Presqu'île de Giens et les îles d'Or par Bourrichon ©

Port-Cros et l'île du Levant vus de Porquerolles

Les îles d'Hyères, comme la Corse et la Sardaigne, ont été détachées du continent par le phébomène de la dérive des continents. De même qu'en ce qui concerne pour la partie continentale, les liguriens et les Celto-Lygiens se disputèrent la possession des îles d'Hyères. Grecs et Romains les habitèrent et les cultivèrent. A cette époque les îles s'appelaient les îles Stoéchades (du grec : îles alignées). Ensuite, elles servirent de base arrière aux Maures, aux Barbares du Nord, et aux pirates de tout bord, pour leurs incursions et pillages des cités de la côte méditerranéenne. En 1531, les îles du Levant, Port-Cros et Bagaud sont érigées en Marquisat des " Iles d'Or" par le roi François 1er. En 1783, Louis de Covet sera le dernier marquis des îles d'Or. Il vend les îles du Levant, Port-Cros et Bagaud à Simon de Savornin. Lors de la Révolution, les royalistes toulonnais font appel aux Anglais. A la suite de quoi le général Bonaparte se rend compte de l'importance des îles pour la défense de Toulon et la région, et projette l'installation de batteries, en 1794. Les îles vont s'ériger de forts. En 1838 les îles du Levant et Port-Cros appartiennent à un seul propriétaire, le comte de Retz. 3 îles d'Or

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Les îles d'Or (Diaporama 6'35)

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Le fort Napoléon qui domine l'actuelle Héliopolis est construit vers 1812, par odre de Napoléon 1er. En 1838, les îles du Levant et Port-Cros appartiennent à un seul propriétaire, le comte de Retz. Le phare du Titan est mis en service sur l'île du Levant en 1841. En 1850, Napoléon III décidait de confier les enfants délinquants, orphelins, mendiants ou abandonnés, à une colonie pénitentiaire privée, dans le but de vider les villes des enfants seuls à la dérive. En 1858, le comte Henri de Pourtalès (1815-1876) rachète l'île du Levant, puis est autorisé à y créer une colonie pénitentiaire, la colonie agricole Sainte-Anne, créée en 1860, pour mettre les enfants des rues au travail, afin d'exploiter l'île. Les premiers enfants arriveront en février 1861, âgés de 13 à 20 ans. La colonie pénitentiaire du Levant fonctionnera pendant 27 ans, période pendant laquelle une centaine d'enfants, soit 10 % des effectifs totaux mourront sur l'île. Des conditions de vie telles que, le 2 octobre 1866, les jeunes détenus se révoltèrent contre le sort qui leut était fait. Il fallut encoyer la troupe pour venir à bout de cette insurrection ! L'établisssement fut définitivement fermé en 1878. Une plaque commémorative a été posée afin qu'on n'oublie pas le sort réservé par l'Etat à ses propres enfants. En 1878, l'île est cédée une première fois à un investisseur privé, puis à nouveau en 1881, à Edouard Otlet "roi des tramways belges". Son beau père, un célèbre horticulteur-botaniste va acclimater de nombreuses plantes exotiques ramenées de ses voyages (acacias, palmiers, et eucalyptus...) que l'on retrouve dans les jardins d'Héliopolis. En 1892 l'île du Levant est acquise par la Marine, qui laisse cependant 65ha au vendeur. Ses héritiers les vendront en 1928 à la Société Immobilière des Iles d'Or qui les cède, en 1931 aux docteurs André et Gaston Durville qui fonderont Héliopolis en en 1934. De son côté, la marine va se servir de l'île du Levant pour réaliser des tirs de la mer vers la terre. De nos jour, et depuis plus de quarante ans, c'est la DGA (délégation générale pour l'armement) qui l'occupe pour y conduire ses activités d'essais. Selon la Marine « l'île est une aire de jeu sécurisée» ! Les docteurs Gaston et André Durville furent les fondateurs de la Société naturiste en 1927. En 1928, ils créent le camp naturiste de Physiopolis sur l’île du Platais à Villennes-sur-Seine, en région parisienne ; et c'est en 1931 qu'ils créent Héliopolis (20 ha). De nos jours le domaine s'étend sur 80ha et possède des résidants à l'année qui vivent dans des conditions de confort rudimentaires, sans eau, sans électricité, mais avec une philosophie de la liberté de l'individu profondément ancrée en eux. Si l'on aime la nature, les contacts simples entre individus, la nudité dans la liberté, c'est le bon endroit. Si l'on veut faire du voyeurisme, il vaut mieux aller ailleurs, car ce n'est pas la philosophie du lieu... L'île possède une seule petite plage (la plage des Grottes), sinon on doit se baigner à partir des rochers (bain de Diane). Il existe aussi une réserve naturelle, le domaine des Arbousiers, créée en 1993. L'île comporte également un centre UCPA consacré à la pratique de la plongée sous marine. Ile du Levant Levant Naturisme