Le
domaine doit sa célébrité au Major
Lawrence
Johnston , jardinier-paysagiste, calèbre
à son époque, pour avoir créé,
à partir de 1907 les jardins du Hidcote
Manor, dans les Costwolds, la mecque des amateurs
de jardins et de plantes.
Soucieux
d'acclimater les végétaux rapportés de ses expéditions
en Afrique du Sud et en Chine, et qui ne supportaient
pas le climat rude de Hidcote, il acheta à Menton d'anciennes
cultures en terrasses dénommées "La Serre de la
Madone."
De
1924 à 1929, 23 jardiniers et maçons travaillèrent
à façonner le paysage. La configuration
en terrasses permit de créer de petits micro-climats
permettant d'accomoder différentes variétés
de plantes. Pendant les 34 ans de sa vie à Menton,
le Major Johnston ne cessa d'embellir ses jardins.
A
sa mort, en 1958, les jardins présentaient une
impressionnante variétés de plantes de
toutes origines, soigneusement mises en valeur : cyprès
géants, magnolias d'Asie, clématites,
glycines, pins parasols, arbustes plantes vivaces et
bulbeuses...
Le
site fut entretenu par les différents propriétaires
qui suivirent, jusqu'en 1986. Classé aux Monuments
Historiques, le domaine fut finalement racheté
par le Conservatoire
du littoral en 1999, avec des rachats de parcelles
qui s'échelonnèrent jusqu'en 2003.
La
surface actuelle des lieux couvre 8 hectares. Le jardin
comprend plusieurs maisons : la Casa rocca, la villa
principale, ancienne ferme, que Johnston flanqua de
deux pavillons.
Photos
Escalier
de pierre, à travers les terrasses, menant vers la
villa
Les
jardins en terrasses, et au fond, la villa
Les
deux pavillons de la villa encadrant l'ancien corps de ferme
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1.
La Serre Froide -
2. Le Rond-Point -
3. Le Centre de la Composition -
4. La Villa -
5. Casa Rocca -
6. Le Jardin d' Inspiration Mauresque -
7. Le Belvédère -
8. La Fontaine des Daturas -
9. Le Jardin des Platanes -
10. L'Escalier de l'Ange -
11. La Rocaille
