L'observatoire
de Nice a été créé en 1878,
sur le mont Gros, surplombant Nice. Il doit son existence
à la générosité d'un mécène,
le banquier Raphaël-Louis
Bischoffsheim, néérlandais naturalisé
français.
Il
fit appel aux plus grands architectes et ingénieurs
de son époque : Charles Garnier (qui construisit,
entre autres, l'Opéra de Paris) qui conçut les
15 bâtiments d'origine et la base de la grande coupole,
et Gustave Eiffel, qui réalisa la coupole abritant la
lunette principale.
Cette
lunette, d'une optique de 76cm, fut la plus grande du
monde, à l'époque où elle fut installée
(1888).
La
coupole de l'observatoire principal a un peu plus de 24
mètres de diamètre et pèse près de
100 tonnes. Elle repose sur un flotteur annulaire et possède
un système parallèle de rotation de la coupole, par l'intermédiaire
de galets roulant sur des rails.
Le
déplacement fut assuré par un moteur électrique.
L'observatoire est classé aux monuments historiques.
