L'observatoire
de Nice a été créé en 1878, sur
le mont Gros, surplombant Nice. Il doit son existence à
la générosité d'un mécène,
le banquier Raphaël-Louis
Bischoffsheim, néérlandais naturalisé
français. Il fit appel aux plus grands architactes
et ingénieurs de son époque : Charles Garnier
(qui construisit, entre autres, l'Opéra de Paris) qui
conçut les 15 bâtiments d'origine et la base de la grande
coupole, et Gustave Eiffel, qui réalisa la coupole abritant
la lunette principale. Cette lunette, d'une optique de 76cm,
fut la plus grande du monde, à l'époque où
elle fut installée (1888). La coupole de l'observatoire
principal a un peu plus de 24 mètres de diamètre
et pèse près de 100 tonnes. Elle repose sur un flotteur
annulaire et possède un système parallèle de rotation
de la coupole, par l'intermédiaire de galets roulant
sur des rails. Le déplacement fut assuré par
un moteur électrique. L'obeservatoire est classé
aux monuments historiques. Depuis 1988, l'observatoire de
Nice fait partie de l'observatoire de la Côte d'Azur. Observatoire
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de l'Observatoire
