Saint-Gilles
est une ville d'un peu plus de 14 000 habitants,
située dans le sud du département
du Gard, et dont le territoire est mitoyen de
celui de la Camargue.
La commune se situe entre Nîmes,
20 km au nord, Arles
20 km à l'Est et Montpellier
à 66 km à l'ouest.
L'origine
de la ville remonte à la fin du VIIe
siècle, lorsque l’ermite Gilles fonda un monastère
bénédictin et une église.
Au
IXème siècle, les lieux attirèrent de
très nombreux pélerins pour les
miracles attribués à leur fondateur.
La
commune est traversée par le canal du Rhône
à Sète
et le canal du Bas-Rhône-Languedoc. Elle possède
un petit port de plaisance.
C'est
à partir du XIIe siècle que fut
fondée la nouvelle abbaye dont il reste
des vestiges. Le bourg prit un essor qui fit
de lui une capitale de la France Méditerranéenne.
Deux
autres faits assurèrent également
la prospérité de la cité,
grâce à ses échanges commerciaux
: la présence de quatre ports , ainsi que la
protection des Comtes de Toulouse .
En
1208 et 1209, Saint-Gilles fut impliquée dans
l’affaire cathare, avec l’assassinat du légat
du pape, Pierre de Castelnau, et la "pénitence"
du comte Raymond VI de Toulouse, qui déclencheront
la croisade contre les Albigeois.
La
tranquillité de la cité fut également troublée
par les guerres de religion : la Réforme fit
son apparition à Saint-Gilles vers le milieu
du XVe siècle et il s’ensuivit près d’un siècle
de luttes qui ruinèrent la ville.
De
nos jours, depuis le classement de son église
abbatiale au patrimoine mondial de l’UNESCO,
Saint-Gilles attire de nombreux touristes.
La
cité possède un port qui permet
aux visiteurs de découvrir la Camargue en bateau.
Le
renouveau économique passe également
par la viticulture, avec des crus classés dans
les Costières de Nîmes, l’arboriculture, et
les rizières qui font la richesse des zones
humides aux portes de la Camargue.
Photos
Vue
de St-Gilles
L'abbatiale
et la halle de St-Gilles
L'Abbatiale
de St-Gilles a été
édifiée au XIIe siècle. Au Moyen-âge,
elle était le quatrième lieu de pèlerinage
du monde chrétien après Jérusalem, Rome et Saint-Jacques
de Compostelle.
Les
guerres de religion et les saccages de la Révolution
ont mis à mal l’édifice.
L’abbatiale
actuelle a conservé sa façade sculptée, sa crypte
monumentale et son escalier en vis.
Réalisée
durant le dernier tiers du XIIe siècle, la façade
est un chef-d’œuvre d’art roman tardif. Elle
se compose de scènes de l’Ancien et du Nouveau
Testament, de statues d’apôtres et d’une frise
relatant la Passion du Christ.
La
crypte, véritable église basse, renferme le
tombeau de saint Gilles. Elle est remarquable
par ses dimensions et par la qualité de ses
voûtes.
Conservé
dans un pan de mur, l’escalier en vis fut un
modèle de construction et son appareillage témoigne
de l’exceptionnel savoir-faire des artisans
médiévaux.
Son
étude demeure encore aujourd’hui une étape incontournable
de l’apprentissage des compagnons tailleurs
de pierre. Son accès offre une vue générale
sur les vestige de l’ancien chœur.
L’abbatiale
est classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité
au titre des « Chemins de Saint-Jacques de Compostelle
en France.
L'église
abbatiale de St-Gilles, construite entre 1120
et 1160, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO,
au titre d’étape sur les chemins de Saint-Jacques
de Compostelle
Une partie du "livre de Pierre"
de la façade de l'abbatiale de St-Gilles
Patrimoine
: découvrez l'histoire de l’église Abbatiale de
Saint-Gilles dans le Gard (Vidéo
en français 2'30)
Comment
l'église abbatiale de St-Gilles a inspiré
la construction de la façade de l'église de St Bartholomew's,
au coeur de Manhattan (Vidéo
en français 2')
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