St-Guilhem-le
Désert est un
village médiéval du département
de l'Hérault, niché au coeur du
Val de Gellone, comptant
250 habitants. Il se situe à 34,5 km à
l'Est de Lodève,
et à 42,5 km au nord-ouest de Montpellier.
St-Guilhem
doit son origine à la fondation de l’abbaye
bénédictine de Gellone, en 804 par un cousin de
Charlemagne. Il faut prendre ici le mot de "Désert"
dans le sens de "lieu unaccessible",
mais aussi de lieu de retraite et de Révélation.
Abritant
une relique de la croix du Christ, l'abbaye s’imposa,
dès le Xe siècle, comme une halte importante sur
le chemin
de Saint-Jacques-de-Compostelle.
A
partir du XVe siècle, la nomination d’abbés commendataires
(la charge d'abbé est honorifique,
et ils ne sont pas sur place), puis ensuite
les guerres de religion, vont entraîner petit
à petit le déclin de l'abbaye.
Sous
la Révolution, à partir de 1790, l’abbatiale
devient la seule église paroissiale du village.
Le couvent est démentelé, ses bien
vendus, comme beaucoup d'autres, en tant que biens
nationaux.
A
partir de 1840, l'institutions des Monuments historiques
va prendre en charge l’abbaye.
Depuis
1960, une restauration des lieux a été
entreprise, et a rendu à l’édifice son aspect
originel.
En
1978, l’arrivée de la communauté du Carmel Saint
Joseph lui rend sa destination monastique.
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