Saint-Vaast-la-Hougue
est un port du département de la Manche, peuplé
de 1700 habitants. A un kilomètre de la commune
se trouve l'île de Tahitou,
accessible à pied à marée basse.
Située
à la pointe Nord-Est du Cotentin, la cité se
localise entre Barfleur
(11 km à l'Ouest), Cherbourg
(29 km au sud-ouest), et Caen
(112 km au sud-est).
Au
moyen-âge, le village ne comprend que quelques masures
regroupées autour d’une église bâtie près du
port aux dames, qui deviendra "la Porte-aux-dames".
En 896 Rollon, qui sera considéré comme
étant le premier duc de Normandie (entre
912 et 927), installera son quartier général
à St-Vaast-la-Hougue. Au fur et à mesure, le
port de "Saint-Vâ" prend de l’ampleur et dépasser
même, en activité, celui de Barfleur.
Mais le port fut rendu célèbre par la bataille de la
Hougue (en 1692), qui oppose les
vaisseaux de la flotte française à la coalition anglo-hollandaise,
et qui s'acheva par un désastre pour la flotte
française.
C'est
à la suite de ce désastre maritime que
les deux tours Vauban, de défense et d’observation côtière,
ont été construites en 1694, par un élève de Vauban,
afin de protéger la rade. Une
à St-Vaast, et l'autre sur l'île de
Tatihou. Elles mesurent vingt mètres de haut, et furent
conçues pour abriter de 40 à 80 soldats, avec
citernes et magasins. Elles sont inscrites au patrimoine
mondial de l‘Unesco depuis 2008. Ces tours ont inspiré
les peintres au 19e siècle, tels Eugène Boudin, et Antoine
Guillemet
Pour
se rendre sur l’île de Tatihou, il faut embarquer à
bord d’un bateau amphibie (qui flotte,
ou qui roule). Une fois arrivé sur l’île, on
peut visiter la tour
Vauban, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sur cette route se trouve l’ancien lazaret (lieu de
mise en quarantaine des marins) qui abrite aujourd’hui
le musée
maritime, entouré par de grands jardins exotiques.
En été les plages de sable blanc, qui entourent l’île,
s'offrent aux visiteurs qui pourront également
observer les nombreuses espèces d’oiseaux de la réserve
ornithologique classée Natura 2000.
La
chapelle des marins disparus est d’époque romane, c'est
l’abside de l’ancienne église de Saint-Vaast datant
du XIe siècle. La chapelle est dédiée au souvenir des
marins péris en mer. Elle est recouverte de plusieurs
ex-voto et de nombreuses plaques commémoratives. La
chapelle des marins est située entre la grande jetée
du port et le chemin d’accès à la presqu’île de la Hougue.
Tous
les 10 ans se déroule un événement
à ne pas manquer : la "Bénédiction
de la Mer", une fête décennale où la ville et les
bateaux se parent de plus d’un million de fleurs en
papier multicolore et de décors rendant hommage au monde
maritime.Le dernier s'est déroulé
le 17 juillet 2022.
Saint-Vaast-la-Hougue possède d'importants parcs
à huîtres, que l'on peut voir à marée basse, et déguster
à St-Vaast qui en tire une réputation
gastronomique.
L'activité du port s'articule autour de la pêche
et de plaisance.
Les
tours observatoires de Tatihou et de la Hougue, sont
inscrites au patrimoine mondial de l'humanité dans le
cadre de l'ensemble "fortifications de Vauban",
depuis 2008.
Ne
pas manquer, dans les environs, l'église de Montfarville,
qui contient des fresques d'exception.
Grâce
à la beauté de son site et de son patrimoine,
Saint-Vaast-la-Hougue a été élu "Village
Préféré des Français 2019"
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