C'est
le roi François 1er qui ordonna la construction du château
d'If, pour protéger la rade de Marseille. Les fortifications
et le château ont été construits sur une
petite île du Frioul, de 3 hectares, entre 1527 et 1529,
non loin des îles Pomègues
et Ratonneau.
Le
château, qui possède trois niveaux, comporte un
bastion de base carrée, de 28m de côté,
flanqué de trois tours d'angle. La plus haute, la tour
Saint Christophe, est haute de 22m.
Les
deux autres tours sont les tours Saint-Jaume et Maugovert. Une
maison des gardes fut ajoutée en 1702, par la volonté
de Vauban.
Le
château servit surtout de prison. Les prisonniers les
plus célèbres furent le marquis de Sade, le comte de Mirabeau,
Louis Auguste Blanqui et, bien sûr, Edmond Dantès
le héros du roman d'Alexandre Dumas "le comte
de Monte-Cristo". Le château et le mur ceinturant
l'île sont classés aux Monuments Historiques.
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