| Au
Xe siècle, se trouvait à cet endroit un village
de pêcheurs qui se transforma, dès le XIIe siècle en
un port important. |
| Dotée
de larges « libertés » par le Duc d’Aquitaine, Guillaume
X, La Rochelle s’affranchit des tutelles féodales. |
| En
1199, Guillaume
de Montmirail devient le 1er maire de La Rochelle. |
| Le
Moyen-Age marque son apogée, grâce au commerce du vin
et du sel, avec des marchands venus de plusieurs ports
et villes du nord de l'Europe, organisés dans
une fédération appellée "la
Hanse". |
| Bien
que La Rochelle ne fut jamais une ville Hanséatique,
elle restera le plus important comptoir français sur
l’Atlantique jusqu’au XVe siècle, et une alliée des
protestants. |
| L’indépendance
de la ville l'amènera naturellement à accueillir les
idées nouvelles de la Réforme. |
| Les
Rochelais optent pour la cause réformée lors du coup
d’Etat protestant du 9 janvier 1568. |
| La
Rochelle conquiert un statut de ville libre et s’épanouit,
de 1590 à 1620, tant dans les domaines économique que
culturel. |
| Toutefois
La Rochelle menace la politique d’unification de Richelieu.
Et lorsque le maire fait tirer le canon, le 10 septembre
1627, sur les troupes royales, Louis XIII et Richelieu
ordonnent le siége de la ville. |
| Après
plus de 13 mois de siège, La Rochelle cède devant la
famine. La mairie est supprimée et la ville se retrouve
privée de ses privilèges. |
| Très
vite pourtant, elle se relève grâce au commerce maritime.
Entre 1630 et 1635, débutent des relations régulières
avec la Nouvelle-France (Canada) et les Antilles. |
| L'historique
présenté par la mairie de Bordeaux dit
qu'à partir de 1694 "le commerce s’épanouit,
sucre des Antilles, commerce triangulaire, fourrures
du Canada" mais omet de parler du commerce négrier
qui permettait aux armateurs de ne pas laisser partir
leurs navires à vide, et de réaliser de
colossals profits !
La Rochelle a été le second port négrier
de France au XVIIIe siècle. |
| Par
la suite, l'interdiction de la traite des esclaves (1815
et 1817), et surtout le décret de Victor Schœlcher,
qui décide l'abolition de l'esclavage en France et dans
ses colonies, le 27 avril 1848 vont mettre un frein
à la prospérité de La Rochelle.
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| Seul
le Musée du Nouveau Monde, abrité dans l’hôtel Fleuriau,
ancienne résidence d’armateurs rochelais, rappelle cet
obscur passé. |
| La
ville ne retrouvera un semblant de dynamisme qu’après
la création de son port en eaux profondes (La Pallice),
en 1890. |
| Lors
de la 2e guerre mondiale, les qualités nautiques du
port inciteront les Allemands à y établir une base sous-marine.
La Rochelle sera la dernière ville de France libérée
en 1945, et n’aura, par chance, subi aucune destruction
importante. |
| Elle
a ainsi gardé intacte sa vieille ville avec ses
rues à arcades, les trois tours, Saint-Nicolas, la Chaîne
(XIVe siècle) et la Lanterne (XIIe et XVe siècles) qui
sont les vestiges du programme de fortifications édifié
à partir de 1199 par la ville. |
| La
Rochelle est donc entièrement tournée
vers l’océan avec son port, son aquarium et son centre
de recherche sur les mammifères marins. |
| La
cité est également internationalement
connue pour son Festival des Francofolies, créé
en 1985. |
| La
Rochelle marque son importance en accueillant la préfecture
de la Charente Maritime. La ville compte un peu plus
de 77 000 habitants (75
700 en 2016),
et 135 000 avec son agglomération . |
| Les
autres villes de plus de 10 000 habitants sont Rochefort
(23 500) et Royan (18 500).
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