Le
Moyen-Age marque son apogée, grâce au commerce du
vin et du sel, avec des marchands venus de plusieurs
ports et villes du nord de l'Europe, organisés
dans une fédération appellée
"la Hanse".
Bien
que La Rochelle ne fut jamais une ville Hanséatique,
elle restera le plus important comptoir français sur
l’Atlantique jusqu’au XVe siècle, et une alliée des
protestants.
L’indépendance
de la ville l'amènera naturellement à accueillir les
idées nouvelles de la Réforme.
Les
Rochelais optent pour la cause réformée lors du coup
d’Etat protestant du 9 janvier 1568.
La
Rochelle conquiert un statut de ville libre et s’épanouit,
de 1590 à 1620, tant dans les domaines économique
que culturel.
Toutefois
La Rochelle menace la politique d’unification de Richelieu.
Et lorsque le maire fait tirer le canon, le 10 septembre
1627, sur les troupes royales, Louis XIII et Richelieu
ordonnent le siége de la ville.
Après
plus de 13 mois de siège, La Rochelle cède devant
la famine. La mairie est supprimée et la ville se
retrouve privée de ses privilèges.
Très
vite pourtant, elle se relève grâce au commerce maritime.
Entre 1630 et 1635, débutent des relations régulières
avec la Nouvelle-France (Canada) et les Antilles.
L'historique
présenté par la mairie de Bordeaux dit
qu'à partir de 1694 "le commerce s’épanouit,
sucre des Antilles, commerce triangulaire, fourrures
du Canada" mais omet de parler du commerce négrier
qui permettait aux armateurs de ne pas laisser partir
leurs navires à vide, et de réaliser
de colossals profits !
La Rochelle a été le second port négrier
de France au XVIIIe siècle.
Par
la suite, l'interdiction de la traite des esclaves
(1815 et 1817), et surtout le décret de Victor Schœlcher,
qui décide l'abolition de l'esclavage en France et
dans ses colonies, le 27 avril 1848 vont mettre un
frein à la prospérité de La Rochelle.
Seul
le Musée du Nouveau Monde, abrité dans l’hôtel Fleuriau,
ancienne résidence d’armateurs rochelais, rappelle
cet obscur passé.
La
ville ne retrouvera un semblant de dynamisme qu’après
la création de son port en eaux profondes (La Pallice),
en 1890.
Lors
de la 2e guerre mondiale, les qualités nautiques du
port inciteront les Allemands à y établir une base
sous-marine. La Rochelle sera la dernière ville de
France libérée en 1945, et n’aura, par chance, subi
aucune destruction importante.
Elle
a ainsi gardé intacte sa vieille ville avec
ses rues à arcades, les trois tours, Saint-Nicolas,
la Chaîne (XIVe siècle) et la Lanterne (XIIe et XVe
siècles) qui sont les vestiges du programme de fortifications
édifié à partir de 1199 par la ville.
La
Rochelle est donc entièrement tournée
vers l’océan avec son port, son aquarium et son centre
de recherche sur les mammifères marins.
La
cité est également internationalement
connue pour son Festival des Francofolies, créé
en 1985.
La
Rochelle marque son importance en accueillant la préfecture
de la Charente Maritime. La ville compte un peu plus
de 77 000 habitants (75
700 en 2016),
et 135 000 avec son agglomération .
Les
autres villes de plus de 10 000 habitants sont Rochefort
(23 500) et Royan (18 500).
Aquarium
Le Rochelle
L’Aquarium, véritable musée vivant, est un outil précieux
pour découvrir et observer la faune marine, aborder et
approfondir la notion de biodiversité, comprendre les
liens unissant les animaux entre eux et avec leur environnement.
Francofolies
C'est en 1985 que naissent les premières Francofolies
de La Rochelle. Le propos est de faire connaître, et diffuser,
la chanson et les musiques actuelles essentiellement d'expression
française et francophone auprès d'un large public.
L'arrivée
des bagnards s'effectuait le plus souvent par la gare de la
rochelle, une grande escorte de gens d'armes les encadrant.
Les forçats étaient enchaînés, marchant en colonne,
à travers La Rochelle, ce qui suscitait la curiosité
des Rochelais, qui descendaient dans la rue, pour les voir passer.
Au début des années 1930, l'administration pénitentiaire remplace
les convois ferroviaires par le transport automobile … Ce sont
des fourgonnettes qui mènent les bagnards vers La Rochelle.
Jusqu’au 16 septembre 1933, les forçats vont transiter par la
Rochelle
Au
premier plan, la Tour de la Lanterne, construite au XVè siècle.
Elle doit son nom à la tourelle vitrée dans laquelle était allumée
chaque nuit « un gros cierge » pour guider les vaisseaux. Elle
a longtemps servi de prison.
l'entrée
du port et les tours St-Nicolas de de la Chaîne, le soir
L'Hôtel
de Ville est entouré de son enceinte gothique datant du XVè
siècle. Chaque siècle y a laissé l’empreinte de son style :
Henri II sur l’aile gauche, Henri IV sous le baldaquin de l’escalier,
le bâtiment principal, décoré des statues des Vertus Cardinales
: Force, Justice, Tempérance, Prudence. On y retrouve de nombreux
souvenirs, parmi lesquels la salle des Echevins, la grande salle
des Fêtes et le Cabinet de Jean Guiton, avec sa table de marbre
légendaire.
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