Chamonix
est une commune de 8 600 habitants (9
300 en 2011), située en Haute
Savoie. Le nom actuel est "Chamonix-Mont-Blanc"
depuis que la cité alpine regroupe 16 villages
ou hameaux, s'étalant du nord au sud, dans la
vallée.
Megève
se trouve à 34 km au sud-ouest, Annecy
à 96 km à l'ouest, Evian
à 107 km au nord, Courchevel
à 115 km au sud, et Chambéry
à 139 km au sud-ouest.
Avant
d'être française, la région faisait
partie du duché de Savoie,
appartenant au royaume de Sicile.
La
cité s'appelait alors Chamouni. En 1792, elle
est rattachée à la France (département
du Mont Blanc). Puis elle revient à nouveau
à la Savoie en 1815, après la débacle
napoléonienne.
Depuis
la fin du XVIIIe siècle, Chamouni avait acquis
une célébrité européenne,
avec la première escension du Mont Blanc, en
1787.
Définitivement
française en 1860, avec la cession de la Savoie
à la France. Chamonix se voit alors dotée
de sa première route carrossable, impulsée
par Napoléon III qui rendra visite à la
cité.
Le
chemin de fer arrive en 1901 à Chamonix, et la
mer de glace est reliée à la cité
par un train à crémaillère (le
Montenvers)
en 1908.
Viendront
ensuite les téléphériques (des
Glaciers en 1924 ; Planpraz en 1927 et du Brévent
en 1930).
Les
premiers jeux olympiques d'hiver, en 1924, donneront
à Chamonix une renommée internationale.
En
1955 l'aiguille du midi est reliée, du haut de
ses 3842 mètres, par un téléphérique.
De là-haut, les skieurs se voient offrir une
descente hors piste de 15km !
En
1965 est inauguré le tunnel
du Mont Blanc qui relie Chamonix à Courmayeur,
en Italie. La ville va dès lors accueillir un
tourisme de masse.
De
son passé, la ville a gardé la juxtaposition
de différents styles architecturaux : belle époque,
art nouveau, art-déco, classique...
Chamonix
et ses environs comptent plus de 300 hôtels, des
chambres d'hôtes, de quoi faire face au tourisme
de masse.
La
cité offre deux visages. Le plus connu est hivernal,
avec son domaine skiable. Le domaine
skiable de la vallée de Chamonix se divise en 4
principaux domaines : Les Grands Montets, Brévent/Flégère,
Domaine de Balme et Les Houches. On y trouve une multitude
de pistes adaptées aux skieurs de tous niveaux.
Les sites sont très variés, avec de grandes
pentes, du ski hors piste, des pistes pour débutants...
Chamonix
a développé parallélement son offre
d'activités d'été (voir
notre page dédiée à Chamonix
l'été)
L'église
de Chamonix et, à droite, le bureau des guides
Des
guides de Chamonix en 1920
Fresque
en trompe-l'oeil représentant les 20 pionniers
de l’Alpinisme, parmi les plus célèbres, orientés
vers le Mont Blanc. De haut en bas : Marie Paradis,
première femme au Mont-Blanc , Michel-Gabriel Paccard,
Jacques Balmat, Henriette d'Angeville, deuxième femme
au Mont-Blanc, Horace-Benedict de Saussure, Joseph Vallot
Jean-Esteril Charlet Stratonet, sa compagne Isabelle,
Alfred Couttet, Michel Payot, Louis Lachenal, pionniers
de l'alpinisme, avec...
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