Le
département des Landes fait partie de
l'Aquitaine, "Nouvelle Aquitaine"
depuis 2016.
Il est entouré au nord par Gironde,
au sud par les Pyrénées
Atlantiques, au nord-est par le Lot-et-Garonne
et à l'Est par l'ancienne région
Midi-Pyrénées
(intégrée dans
la région Occitanie avec le rattachement
du Languedoc-Roussillon).
La population des Landes n'a cessé d'augmenter
ces 15 dernières années : 423
000 habitants en 2021 (413
700 en 2019 ; 405
000 en
2016 ;
380 500 en 2007).
La préfecture du département est
Mont-de-Marsan,
sa sous-préfecture est sise à Dax.
De
nombreux peuples marquèrent la région,
dont les Celtes, les grecs qui établirent
des comptoirs le long de la Garonne et de l'Adour,
puis ce fut la conquête romaine, et le
tracé des voies fait par ceux-ci. La
spécificité du peuplement de la
région décida les romains à
constituer une province distincte de l'Aquitani,
la Novempopulanie, région entre Garonne
et Pyrénées, dont Eauze
(alors Elusa) fut la capitale.
Le
christianisme fit son apparition au IIIe siècle.
En 406 commencèrent une série
d'invasions : les wisigoths, les Francs, puis
les Vascons, chassés d'Espagne et des
pyrénées par les wisigoths. La
région fut peuplée par une tribu
de Vascons
(d'où vient le mot Gascon), une ethnie
basque (en espagnol basque se dit vasco), les
Tarbelli dans les terres, et les Aquitani le
long des côtes, à la fin du VIe
siècle. Puis
vinrent les invasions musulmanes, auquelles
Charles Martel mit fin par sa victoire sur les
omeyyades d'Al-Andalus Abd el Rahman, en 732.
Pays
de landes sauvages et de marécages, les
Landes eurent longtemps une réputation
qui répandait l'éffroi chez ceux
qui devaient traverser le pays, autant par la
difficulté d'y progresser que par la
réputation de ses habitants. Région
de passage pour les chemins de Compostelle,
les problèmes de pénétration
expliquent qu'une voie littorale ait été
créée sur le chemin de Compostelle,
dite "Voie de Soulac".
Les
Landes sont également traversées
par la via Limovicensis,
Chemin de Compostelle depuis Vezelay en passant
par Bourges, Limoges, Périgueux, et Bergerac
; ainsi que par la Via Turonensis, chemin de
Compostelle depuis Paris.
Avant
d'être en majorité couvertes de
pins, les landes ont été une région
humide, plate, sur laquelle les habitants pratiquaient
l'élevage des ovins. L'image traditionnelle
de cette époque est celle du berger,
sur ses échasses, comme le montre la
peinture ci-dessous. Toutefois, la région
côtière était, quant à
elle, boisée de pins qui occupaient une
surface d'environ 200 000 hectares.
La
loi du 19 juin 1857 imposa la plantation de
pins à l'intérieur des terres,
et sur les zones littorales déforestées,
ce qui porta la surface couverte de pins à
prés d'un million d'hectares, faisant
aujourd'hui de la forêt
landaise le plus grand massif forestier
d'Europe. Les plantations mirent un terme à
la tradition pastorale.
La
forêt a malheureusement subie deux tempêtes
dévastatrices : celle de fin décembre
1999, et la tempête Klaus du 24 janvier
2009. La forêt ne couvre pas le département
en entier.
Au
sud du département se trouve un pays
vallonné et verdoyant, la Chalosse, où
l'on pratique l'agriculture, l'élevage,
et la vigne, avec le Tursan, vin AOC.
Les
Landes, c'est également une zone côtière
offrant la plus grande plage de sable fin d'Europe
(106 km), avec des stations balnéaires
réputées, dont les principales
sont Hossegor, Capbreton, Mimizan, Biscarosse,
fleurons de la "Côte d'Argent".
Les
Landes, ce sont encore des stations thermales
de grande réputation, telles Dax, première
station thermale de France, St-Paul-lès-Dax,
Eugénie-les-Bains, Préhacq-les-Bains
et Saubusse-les-Bains.
Dans les Landes, on retrouve à la
fois l'influence basque et l'influence gasconne.
Le long de l'Adour, de St-Barthélémy
à Pontox-sur-l'Adour (située
entre Dax et Mont-de-Marsan) se trouve une
zone humide inondable, d'un grand intérêt
sur le plan de la faune et de la flore,
les Barthes
de l'Adour.
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Les peintures présentées
sont la propriété de leurs ayant-droits.
Il est nécessaire d'obtenir leur autorisation
pour toute utilisation commerciale. D'autre
part, une reproduction, ne rend jamais parfaitement
la qualité et la réalité
d'un tableau. Les présentations qui
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Les
barthes sont constituées par des plaines alluviales
inondables situées de part et d'autre de l'Adour
et de deux de ses affluents. Cette étendue
humide, de 10 750 hectares, concernant 32 communbes,
offre un grand intérêt écologique. Les Barthes constituent
notamment un important lieu de gagnage
(équivalent de pâturage) pour
les oiseaux d'eau : de nombreux limicoles (petits
échassiers) et anatidés (oies,cygnes,
canards...), la cigogne blanche, les fréquentent
régulièrement ; parmi les autres vertébrés remarquables
que l'on peut y trouver, citons : le vison d'Europe,
la cistude, le lézard vivipare...
Mont-de-Marsan
abrite la préfecture du département
des Landes, depuis 1810. La ville est située
au confluent de la Douze et du Midou, qui forment
ensuite la Midouze.
Elle
compte un peu moins de 31 000 habitants.
La
ville se situe à 55 km au nord-est de
Dax
et à 55 km au nord d'Ortez.
Dans
la première moitié du XIXe siècle, Mont-de-Marsan
affirma sa vocation administrative et tertiaire
: siège de la préfecture, du palais de justice,
de la gendarmerie et de la prison.
L'arrivée du chemin de fer concurrença durement
la batellerie et le port mit fin à son activité
en 1903. Dans la seconde moitié du siècle,
la ville resta à l'écart de la révolution
industrielle, mais profita de "l'arbre
d'or" : le pin. En 1912, la base aérienne
de Mont-de-Marsan vit le jour. Cette base
constitue toujours un maillon capital de la
défense aérienne nationale.
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Dax
a une population d'un peu plus de 21 000 habitants.
Elle est
la sous-préfecture
du départment des Landes, la préfecture
étant à Mont-de-Marsan,
située à54
km au nord-est
de Dax. D'autre part, la ville se trouve à
53 km au nord-est de Bayonne.
Le second Empire, et l'arrivée du chemin
de fer, donnèrent un nouveau souffle
au thermalisme. Les remparts furent en grande
partie détruits, ainsi que le château
de Dax, pour permettre à la ville
de s'agrandir.
Hôtels, casino, résidences,
furent construits pour attirer une clientèle
aisée. Avec les plantations de résineux
décidées sous le second Empire,
Dax fut un important centre de négoce
de produits résineux, jusqu'en 1939.
De nos jours, l'activité principale
est touristique, avec le thermalisme. La
féria de Dax attire de nombreux
touristes, autour du 15 août. Voir
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Mimizan
est une commune du bord de mer, dans le
département des Landes, d'un peu
plus de 7 300 habitants, située au
sud-ouest de Bordeaux,
entre Arcachon
au nord, et Bayonne
et Biarritz
au sud.
Son
centre historique se trouve en retrait de
la côte, occupée quant à
elle par une station balnéaire qui
offre 10 kilomètres de plages.
Sur
le territoire de la commune, on trouve une
forêt domaniale et 3 sites bénéficiant
du label "Natura 2000".
Le
clocher-porche du bourg de Mimizan date
des XIe et XIIIe siècles. Il est
classé aux monuments historiques,
ainsi qu'au patrimoine mondial de l'humanité
par l'Unesco, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
en France
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St-Paul-Lès-Dax
possède une église romane du
XIIe siècle, avec une abside du XIe siècle
dotée de très beaux chapiteaux, et
frises de bas-reliefs, tel que le "baiser
de Judas" (ci-dessus)
Les
magnifiques statues et les fresques polychromes
du portail de l'église de Mimizan, inscrite
au patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre
des chemins de Compostelle. Le Christ en majesté
domine le portail, entouré des apôtres parmi
lesquels apparaît saint Jacques pèlerin tenant
le livre fermé et le bourdon. C'est à
Mimizan que se trouverait le plus ancien Saint-Jacques
à la coquille de France.
Le clocher-porche de l'église
Sainte-Marie de Mimizan (Vidéo
en français 1'15)
L'Abbatiale
de Saint-Sever (Video 4')
Le
monastère de Sorde, un patrimoine sauvé (Video
en français 4'30)
