Aigues-Mortes
est une ville d'un peu moins de 9 000 habitants, située
en petite Camargue,
dans le départemnt du Gard, à la limite
avec celui des Bouches-du-Rhône.
La
cité est bordée par la canal du Rhône
à Sète,
et la rivière Vidourle. Elle se situe à
l'Est de Montpellier
(34 km), de la
Grande Motte (12,6 km), et du
Grau-du-Roi
(6 km), et au sud-est d'Arles
(49 km).
A
l'ère des croisades, au XIIIe siècle, le roi Louis
IX, désirant bénéficier d'un port
sur la Méditerranée, fixe son choix en Camargue, sur le
site actuel d'Aigues-Mortes.
Toutefois,
cette petite bourgade étant entourée de
marais insalubres, des travaux d'assainnissemnt durent
être entrepris, une route aménagée,
et la bourgade, qui ne s'appelait pas encore Aigues-Mortes,
se développa rapidement.
En
1272, on entreprend de ceinturer la cité de 1640
mètres de murailles, protégées par
des tours. Cette enceinte entoure toujours Aigues-Mortes.
A
la fin du XVIe siècle, les guerres de religion
vont profondément toucher l'essor de la région,
ainsi que celui de la cité.
La
Tour Constance deviendra le symbole de la répression
qui frappe les protestants, en devenant une prison dans
laquelle seront enfermés ceux qui, malgré
l'interdiction d'exercer ou d'assister au culte protestant,
seront surpris lors de réunions.
Au
XIXe sièce, des efforts sont entrepris pour juguler
définitivement l'insalubrité des marais,
et développer les salines.
Avec
son patrimoine classé aux Monuments historiques,
Aigues-Mortes devient une station touristique renommée
dès le début du XXe siècle. De plus, le territoire
de la commune offre un patrimoine naturel remarquable,
avec trois sites classés Natura 2000, quatre espaces
protégés, et douze zones naturelles d'intérêt écologique,
faunistique et floristique.
A
voir dans les environs/to
be seen in the area
Fort
de Peccais à Saint-Laurent-d'Aigouze
(10 km au sud par chemin de Tasse)
Tour
Carbonnière à Saint-Laurent-d'Aigouze
(13 km au nord par D979 et D46)
Vue
d'ensemble d'Aigues-Mortes. La ville est née du désire
du roi Louis IX (Saint-Louis) de posséder
un port sur la Méditerranée, en 1240. Contrairement
à ce que l'on a longtemps pensé, la ville n'a
jamais été baignée directement par la
mer. Un chenal y menait.
Le
port de plaisance, les remparts,
et la Tour
dite de Constance. C'est d'Aigues-Mortes que Louis IX partira
deux fois pour la croisade en terre Sainte.
Le
port de plaisance, la tour de Constance et les remparts d'Aigues-Mortes
qui ceinturent la ville sur 1600 mètres.
La
porte de la Gardette est l'une des 10 portes de la ville
La
Tour dite de Constance a été construite en 1242
par ordre du roi Saint-Louis. La finalité était
de protéger le port et la cité. C'est la plus imposante des
6 tours de la ville, et elle servit de prison. Y furent emprisonnés,
entre autres, 45 Templiers, par ordre de Philippe le Bel.
Après la Révocation de l'Edit de Nantes, des
femmes protestantes y furent enfermées.
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Départ
pour les croisades depuis Aigues Mortes
Femmes
protestantes prisonnières de la tour Constance - au
XVIIIe siècle.
L'exercice
de la foi protestante fut interdit lors de la révocation de
l’Edit de Nantes par Louis XIV en 1685. Ceux qui désiraient
assumer leur foi durent alors se réfugier dans la clandestinité,
et exercer leur culte dans des endroits discrets, en dehors
des villes et villages. Ces Assemblées clandestines, dans
des endroits surnommés "Désert", furent impitoyablement
réprimées. Ainsi, les femmes surprises dans ces endroits furent
condamnées à être enfermées, souvent pour le reste de leurs
jours, dans les prisons du royaume. Celles-ci furent nombreuses,
mais celle qui a laissé le souvenir le plus ancré
dans la mémoire des protestants, est sans doute la
Tour de Constance d'Aigues-Mortes.
National Gallery of Art
