A
l'ère des croisades, XIIIe siècle, le roi Louis
IX désirant bénéficier d'un port
sur la Méditerranée, fixe son choix en Camargue, sur
le site actuel d'Aigues-Mortes.
Toutefois,
cette petite bourgade étant entourée
de marais insalubres, des travaux d'assainnissemnt
sont entrepris, une route aménagée,
et la bourgade qui ne s'appelait pas encore Aigues-Mortes,
se développe rapidement.
En
1272, on entreprend de ceinturer la cité de
1640 mètres de murailles, protégées
par des tours. Cette enceinte entoure toujours Aigues-Mortes.
A
la fin du XVIe siècle, les guerres de religion
vont profondément toucher l'essor de la région,
ainsi que celui de la cité.
La
Tour Constance deviendra le symbole de la répression
qui frappe les protestants, en devenant une prison
dans laquelle seront enfermés ceux qui, malgré
l'interdiction d'exercer ou d'assister au culte protestant,
seront surpris lors de réunions.
Au
XIXe sièce, des efforts sont entrepris pour
juguler une bonen fois l'insalubrité des marais,
et développer les salines.
Avec
son patrimoine cléssé aux Monuments
historiques, Aigues-Mortes devient une station touristique
renommée dès le début du XXe siècle.
Vue
d'ensemble d'Aigues-Mortes. La ville est née du
désire du roi Louis IX (Saint-Louis) de posséder
un port sur la Méditerranée, en 1240. Contrairement
à ce que l'on a longtemps pensé, la ville
n'a jamais été baignée directement
par la mer. Un chenal y menait.
Le
port de plaisance, les remparts,
et
la Tour dite de Constance. C'est d'Aigues-Mortes que Louis
IX partira deux fois pour la croisade en terre Sainte.
Le
port de plaisance, la tour de Constance et les remparts
d'Aigues-Mortes qui ceinturent la ville sur 1600 mètres.
La
porte de la Gardette est l'une des 10 portes de la ville
La
Tour dite de Constance a été construite
en 1242 par ordre du roi Saint-Louis. La finalité
était de protéger le port et la cité. C'est la
plus imposante des 6 tours de la ville, et elle servit
de prison. Y furent emprisonnés, entre autres,
45 Templiers, par ordre de Philippe le Bel. Après
la Révocation de l'Edit de Nantes, des femmes protestantes
y furent enfermées.
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Départ
pour les croisades depuis Aigues Mortes
Femmes
protestantes prisonnières de la tour Constance
- 18e siècle.
L'exercice de la foi protestante fut interdit lors de
la révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV. Ceux
qui désiraient assumer leur foi durent alors se
réfugier dans la clandestinité, et exercer
leur culte dans des endroits discrets, en dehors des villes
et villages. Ces Assemblées clandestines, dans des endroits
surnommés "Désert", furent impitoyablement réprimées.
Ainsi, les femmes surprises dans ces endroits furent condamnées
à être enfermées, souvent pour le reste de leurs jours,
dans les prisons du royaume. Celles-ci furent nombreuses,
mais celle qui a laissé le souvenir le plus ancré
dans la mémoire des protestants, est sans doute
la Tour de Constance d'Aigues-Mortes.
National Gallery of Art
