| Toulon
est une ville d'un peu plus de 180 000 habitants
(un peu plus de 595 000 habitants, avec son agglomération).
Ce port méditerranéen est situé
dans le département du Var dont il est la
préfecture. |
| C'est
la troisième ville de la région, après
Marseille
(65 km au nord-ouest) et Nice
(150 km au nord-est). Son
arrière-pays est constitué par le
Parc
Naturel Régional de la Sainte-Baume. |
| Toulon
est encadré par Sanary-sur-Mer
(12 km à l'ouest) et
Hyères
(19 km à l'Est). |
| L'origine
du nom Toulon est Telo Martius (de
Telo, la déesse des sources - ou du latin tol, bas
de colline - et Martius, en l'honneur du dieu de
la guerre, Mars). |
| Les
lieux ont été originellement occupés
par les Ligures, avant d'être colonisés
par les romains. |
| La
rade de Toulon est une des plus belles de toute
la Méditerranée et l'une des plus sûres, protégée
au nord par une chaîne de massifs calcaires où culmine
le mont Faron, au sud par le cap Sicié et la corniche
de Tamaris. |
| Avec
l'occupation romaine, Toulon devint l'un des deux
centres impériaux dévolus à
la teinture à base de pourpre, colorant naturel
de couleur rouge, tiré d'un mollusque (murex). |
| De
ce fait Toulon fut déjà un port de
commerce important, en plus d'être un port
militaire, et d'abriter des galères de guerre
romaines. |
| Toulon
subit la décadence qui suivit les invasions
barbares, fut cédée aux Comtes de
Provence, au Moyen-âge, et devint un port
de pêche dynamique. |
| Les
première murailles furent élevées
au XIIIe siècle, et la ville fut rattachée
au royaume de France, en 1481, à la suite
du rattachement de la Provence... |
| Le
roi Louis XII commanda la construction d'un port
de guerre et de la Grosse Tour de la Mitre, dite
Tour
Royale, de 60m de diamètre, et 7m d'épaisseur
pour les murs (1514). |
| Par
le suite, Toulon fut occupée par les troupes
de Charles Quint, et saccagée en 1543 par
le pirate turc Barberousse. A la suite de ces attaques,
le site de Toulon fur fortifié et devint
une citadelle. |
| En
1599, sous Henri IV, fut décidé l'aménagement
d'un arsenal, et d'une darse (à
l'Est), et les premières galères
prirent place en 1610, année de la mort du
roi, et du début de l'édification du quai
de la darse vieille, qui s'achèvera en 1661. |
| Les
galères basées à Marseille
rejoignirent Toulon en 1628. Jusque là ce
sont les capitaines qui devaient, avec leur solde,
entretenir leur bateau. |
| A
partir de 1631, sous l'égide de Richelieu,
c'est l'Etat qui entretiendra les navires de guerre,
et Toulon devient le premier port militaire de la
méditerranée. Le tonnage accueilli
ira croissant, à tel point que la darse d'Henri
IV devint trop exigüe. |
| En
1679 Vauban fait agrandir l'Arsenal, et il fut décidé
de la construction d'une darse à l'ouest, d'un mur
d'enceinte en 1681, et en 1686, et la construction
d'une corderie, qui sera achevée en 1697.
Les plans de l'arsenal sont dus à Vauban. |
| En
1721, la peste ravage Toulon, et par manque de main-d'oeuvre,
on fera venir des bagnards. Les bagnards étaient
utilisés également pour faire manoeuvrer
les galères. |
| Mais
l'usage des canons sur les navires rendit l'usage
des galères obsolète. Il fallut construir
un lieu d'incarcération pour les bagnards
devenus inutiles sur les galères. C'est ainsi
qu'en 1748, un bagne
est installé à Toulon (il
y restera jusqu'en 1873, et on y comptera plus de
4 000 forçats). |
| En
1778 est aménagé un bassin de radoub,
permettant la mise à sec des navires pour
les opérations de réparation, et d'entretien. |
| En
1793, Toulon est livrée aux anglais par les
royalistes, et sera reprise par Bonaparte, après
un siège de septembre à décembre. |
| C'est
de Toulon que partira la flotte, en 1830, pour conquérir
l'Algérie. |
| De
1836 à 1893 l'Arsenal va être agrandi et recevoir
de nouveaux bassins et appontements. |
| Toulon
devient, avec Marseille, un port de départ et de
liaison pour les colonies. |
| Au
milieu du XIXe siècle, Toulon verra la construction
de la "haute ville", ainsi que de nombreux
monuments, tel l'Opéra. |
| Le
22 novembre 1942 est une date tristement célèbre
dans l'histoire de France, car elle marque le sabordage
de la flotte, pour que la France conserve son statut
de neutralité conformément à l'armistice du 22 juin
1940 : ainsi elle ne put ni se rendre aux forces
de l'axe, ni rejoindre les alliés... |
| La
zone libre fut envahie le 11 novembre 1942 (opération
Attila) par les Allemands et les Italiens,
à la suite du débarquement allié en Afrique du Nord,
le 8 novembre. |
| Le
27 novembre, les troupes
allemandes occupent Toulon, qui sera utilisée
comme base de sous-marins. Le 24 novembre 1943 a
lieu le premier bombardement allié sur la
ville. Le 29 avril 1944, en deux vagues, 400 avions
déversent 2000 bombes sur Toulon. |
| A
la suite de ces bombardements, la ville est détruite
à 45% ! Finalement, la
ville est libérée le 26 août
au soir. |
| Toulon
connaitra des jours difficiles, devra s'adapter
à la venue de nombreux réfugiés
d'Afrique du nord, faire face à des problèmes
de délinquance, avoir des maires peu scrupuleux,
un surendettement abyssal. |
| En
2001 la ville eut nouveau maire qui rétablira
l'image de la ville, ses finances, fera rénover
son centre délabré, rétablir
la sécurité... |
| Toulon
développe de plus en plus l'aspect touristique,
avec un port de plaisance en pleine expansion. |
| La
ville compte plusieurs édifices anciens dignes d'intérêt,
tels que la cathédrale
romane Sainte-Marie-Majeure (ou
Ste-Marie de la Seds), édifiée au 11e siècle
et agrandie au 17e siècle, l'église Saint-Louis,
de style néo-classique achevée juste avant la Révolution,
l'église St-François de Paul, de style baroque provençal,
datant du 18e siècle, située au bas du Cours Lafayette,
et un vaste hôpital militaire. |
| On
trouve, sur les collines qui entourent la ville,
des forts
datant du 17ème siècle. Sur les hauteurs du
Mont Faron, on peut voir le Mémorial
du Débarquement et de la Libération en Provence.
On peut accéder au sommet du Mont Faron (584m)
par le téléphérique
du Faron, avec une vue unique sur la baie de
Toulon. |
| Bien
sûr, on ne peut à présent parler
de Toulon sans évoquer le Rugby Club Toulonnais
(RCT)
qu fut plusieurs fois vainqueur de la coupe
d'Europe, champion de France et vainqueur du challenge
Yves du Manoir. |
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