Argelès-sur-Mer
est une ville de près de 11 000 habitants,
située sur la côte Vermeille, au
pied du massif des Albères
(1157m),
dans les Pyrénées Orientales. La
ville borde la côte, le sud de son territoire
touche la frontière espagnole au niveau
de la Réserve Naturelle Nationale de la Forêt
de Massane, et séparée de l'Espagne,
sur la côte, par par Collioure
(7,8 km), Port-Vendres
(12 km), Banyuls-sur-Mer
(16,5 km) et Cerbère
(27 km) , sur la frontière
avec l'Espagne. La cité se situe elle-même
à 21,4 km au sud de Perpignan.
Argelès
doit son nom à la terre argileuse sur laquelle
elle fut bâtie. Elle est mentionnée dès
le IXe siècle.
Elle
fut une place forte liée aux rois d’Aragon et
de Majorque aux XIIIe et XIVe siècles,
puis un village devenu français en 1659.
Argelès
est un village typique catalan, avec son lacis
de ruelles, son église à la tour crénelée (XIVe),
ses remparts de "cayroux", son marché
traditionnel, son artisanat, ses fêtes.
Le
territoire de la commune possède 7 kilomètres
de plage de sable, et 2 kilomètres de côte rocheuse.
Cette
station balnéaire bénéficie du Pavillon bleu pour
ses plages et son port, et de 2 réserves naturelles
sur son territoire : celle du Mas
Larrieu, en bord de mer, et celle de la Forêt
de la Massane, au cœur des Albères, au sud
du territoire de la commune.
Le
site naturel du Racou est un site classé, et la
plage
du Racou, un site inscrit.
En
1939, à la fin de la guerre d'Espagne, des dizaines
de milliers de républicains franchirent la frontière
et furent enfermés par les autorités françaises
au camp
de concentration d'Argelès-sur-Mer, situé
juste au nord de la plage d'Argelès.
Beaucoup
de familles sont restées sur Argelès
et les environs, et cette histoire tragique de
la "Retirada", exode des espagnols fuyant
la guerre et le fascisme, avec femmes et enfants,
a laissé des traces profondes dans les
mémoires.
La
tour
de Massane est une ancienne tour de guet du
XIIIe siècle, elle fait partie d'un circuit de
randonnée.
Le
territoire de la commune possède un Luna
Park et un parc municipal Valmy offrant un
circuit botanique. Au sud du territoire communal
se trouve le Puig
de Salfort, point culminant de la côte Vermeille
à 981 mètres d'altitude. Il marque la frontière
entre l'Espagne et la France, et offre un beau
circuit de randonnée.
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La plage du Racou, à Argelès,
par Etienne
Terrus (1857-1922)
Vue sur la plage d'Argelès
par Louis
Bausil vers 1930
(1876-1945)
Musée Hyacinthe-Rigaud Perpignan
