La
commune de Quillan
devrait son nom aux trois collines environnantes,
les "Trois Quilles", auxquelles elle est appuyée.
Sur
les bords du fleuve Aude, Quillan est une petite ville
de 3 200 habitants. Le 1er janvier 2016 la ville fusionna
avec sa voisine Brenac. Elle se situe à 76
km à l'ouest de Perpignan
et à 19 km au sud-ouest d'Alet-les-Bains.
La
cité eut pour seigneurs les archevêques de Narbonne
qui y ont possédé un château dès le
XIIe siècle.
Au
XIIe siècle, un grand quartier neuf vit le jour sur
la rive gauche du fleuve.
Le
château visible actuellement fut construit au
début du XIVe siècle.
C'est
à cette époque que la cité s'enferma
à l'intérieur de remparts et de fossés, ce qui n'empêcha
pas que des mises à sac surviennent pendant
les Guerres de Religions, catholiques et protestants
se disputant le château.
Après
ces temps troublés, Quillan va se déveopper
et petit à petit s'industrialiser, grâce
à la force de l'eau : moulins à farine, scies
hydrauliques, martinets, roues d'arrosage...
Installées
au bord du fleuve, celui-ci assura un excellent moyen
de transports aux diférentes productions.
Au
XVIIe siècle, l'administration royale entreprend une
vaste "Réforme Forestière". C'est à partir
de cette époque que des milliers de troncs
d’arbres, assemblés en radeaux, descendirent de la
haute vallée pour rejoindre Trèbes et le canal du
Midi.
Cette
activité durera jusqu’à l’arrivée du chemin
de fer, à la fin du XIXe siècle. La cité se spécialisa
également dans le traitement du minerai de fer au
lieu dit "La Forge".
Dans
la seconde moitié du XIXe siècle se développa,
à Quillan, l’industrie de la chapellerie. Au
début du XXe siècle, plus de 130 000 chapeaux de feutre
étaient confectionnés, chaque année, dans la cité.
Après
la Seconde Guerre Mondiale, le port du chapeau devint
moins à la mode, et l'activité de la
chapellerie déclina à Quillan.
En 1952 l’usine de meuble "Formica", s'installa à
Quillan, et son activité perdurera jusque dans
les années 2000. De nos jours, la ville se tourne
essentiellement vers le tourisme vert.
Quillan
fut, et reste, un pays du rugby. Ainsi, en 1929, son
club de rugby devint champion de France.
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Lavandières
au bord de l'Aude à Quillan par Jules
René Hervé
(1887–1981)
Photo Jcb-caz 
