Ascain
est une petite ville de près de 4 400 habitants,
située dans le pays basque, dans le département
des pyrénées atlantiques, dont le territoire
jouxte la frontière avec l'Espagne. Ascain se
trouve à l'ouest de ceux de Sare
et d'Ainhoa,
au sud de St-Jean-de-Luz
et à l'Est d'Hendaye.
Le village d'Asquin va faire parler de lui lors de la
villégiature à Biarritz de Napoléon III et de l'impératrice
Eugénie, qui vont entreprendre une excursion sur La
Rhune, et s'arrêter à Asquin. L'écrivain
Pierre Loti va participer à la renommée
d'Asquin et du Pays basque, avec l'édition de
son livre « Ramuntxo » (1896).
Au
niveau patrimoine, l'église Notre-Dame de l'Assomption
date des XVIe et XVIIe siècles. La nef est flanquée
de trois étages de tribunes en chêne, la première étant
pourvue au fond d'un balcon en porte-à- faux réservé
aux jurats et sur le côté nord d'une chaire en noyer
de 1731, avec des motifs de guirlandes et de têtes d'Indiens
coiffés de plumes. Surélevé au-dessus de la sacristie,
le choeur est fermé par un retable en bois doré baroque
à trois registres encadré par deux autels latéraux richement
décorés. Les plafonds du choeur et de l'avant-choeur
en bois peint en trompe-l'oeil donnent l'illusion d'un
assemblage de caissons octogonaux et à losanges. Plusieurs
statues en bois polychrome des XVIIe et XVIIIe siècles
sont inscrites à l'Inventaire supplémentaire des Monuments
historiques.
Plusieurs
frontons et trinquets sont dédiés à la pratique des
différentes spécialités de jeux de pelote basque, dans
un village qui a été et continue à être le berceau de
nombreux champions. Le fronton de la place, édifié en
1863, a été rénové en 1932.
Les
quelques lavoirs qui ont été restaurés participent à
l'identité physique et culturelle du paysage d'Ascain
où le bruit de l'eau demeure alors que se sont tues
les rumeurs des lavandières jadis si importantes pour
la vie des quartiers et des maisons.
Le
réseau de ruisseaux qui traverse Ascain, au débit souvent
fougueux et abondant, a favorisé l'établissement de
nombreux moulins à eau (« errota ») sur la commune :
à grain, à tabac ou actionnant un martinet de forge.
La dizaine de moulins qui subsistent ont été transformés
en habitations.
Le
pont dit "romain", qui daterait en réalité
du Ve siècle, permettait aux pèlerins de Compostell
de franchir la Nivelle. Constitué par trois arches de
taille inégale, il est inscrit aux Monuments historiques.
Sur la pile centrale une pierre sculptée, visible à
marée basse, sert de témoin à la hauteur de l'eau.
La
maison du Fou possède une architecture excentrique,
dans le style « pueblo » mexicain. Classée auxMonuments
historiques, elle a été construite dans les années 1930,
par Ferdinand Earle, décorateur de cinéma originaire
des USA qui y reçut des personnalités du spectacle et
des arts tels l'architecte Le Corbusier, Charlie Chaplin,
Joséphine Baker, etc.
Le village possède des vestiges néolitiques
: les 9 cromlechs de Aïra Harri, les monolithes d'Athekalegun
et de Gastainbakar, les dolmens d'Altsan.
Le
territoire de la commune possède également
des ouvrage smilitaires : la redoute de Biskarzun (185m)
et celle d'Esnaur (273m) qui commande l'accès au col
de Saint-Ignace et font partie de l'ensemble des fortifications
du massif de La Rhune conçu par le maréchal Soult, pour
se protéger (en vain) des troupes de Wellington.
Ces ouvrages ont été classés aux Monuments historiques.
Photos
Vue
d'Ascain
Le
fronton d'Ascain
Paysage
du Pays Basque, avec, au fond la
Rhune, du haut de ses 905 mètres. Autour
de la Rhune, on trouve 3 villages : Ascain, St-Pée-sur-Nivelle
et Sarre. C'est sur cette commune qu'un petit train
à crémaillère, datant de 1924 emmène les visiteurs
en 35 minutes, au sommet des 905 mètres de la Rhune
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Le
moulin Chourio à Ascain, par Louis
Floutier
(1882-1936)
