Rabastens
est une ville d'un peu moins de 6 000 habitants,
située sur les bords du Tarn, à
l'ouest du département du Tarn, proche
des départements de la Haute
Garonne et du Tarn-et-Garonne.
Trois
villes se situent dans l'environnement de
la cité :
Dans
un rayon de 40 km depuis Rabastens on peut
aller découvrir 5 villages labellisés
:
Bruniquel, Castelnau-de-Montmiral,
Cordes-sur-Ciel,
Penne et Puycelsi
(voir ci-dessous/see
below)
On
fait remonter les débuts de l'existence
de Rabastens à la construction d'un castrum
décidée par Pépin le bref,
en 767.
L'église
Notre-Dame-du-Bourgest est inscrite sur la liste
du patrimoine mondial au titre des chemins
de St-Jacques de Compostelle en France. Elle
possède de magnifiques fresques s'étalant
du XIIIe au
XVe siècle.
La
ville eut des fortifications ceintes de fossés
qui furent comblés au XIXe siècle.
Après
la croisade contre les Albigeois, et le traité
de 1229, qui y met fin, la ville se voit obligée
de raser ses remparts et ne garda que leur partie
correspondant au renforcement de sa butte.
Sur
les bords du Tarn, le "château"
de la Castagne, est en fait un hôtel particulier
datant du XVIIIe siècle, sa partie la plus
ancienne date du XVIe siècle. Le bâtiment
doit son nom à un parc sur lequel étaient plantés
de nombreux châtaigniers. De nos jours il est
devenu un collège privé.
L'église
Notre-Dame du Bourg (XIIIe-XIVe
siècles) est classée au Patrimoine Mondial
de L'UNESCO. C'est un joyau du style gothique
méridional, dont le choeur impressionne par ses
couleurs et ses peintures murales redécouvertes
au XIXe siècle.
Au
XIIIe siècle, Rabastens était la
seconde plus importante productrice de vin de
la région, après Gaillac.
La
ville et ses environs représentent toujours
un important centre de production viticole, côte
du Tarn et appellation Gaillac.
Entre
le milieu des XIXe et XXe siècle, la ville
fut un important centre de fabrication de meubles.
Une
plage a été aménagée
sur les bords du Tarn. La ville possède
un musée, offrant des oeuvres originales,
le Musée du Pays Rabastinois.
La
ville est reliée à celle de Coufouleux,
une cité de près de 3 000 habitants,
sur l'autre rive du Tarn.
Le
territoire de la commune possède un site
Natura 2000 et une zone naturelle d'intérêt écologique,
faunistique et floristique.
Son
patrimoine urbain et naturel font que Rabastens
fait partie des petites
villes et villages d'exception de Midi-Pyrénées
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Didier Descouens 
